Dans notre imaginaire historique, la récente révolution numérique de la photographie a tendance à occulter une révolution antérieure qui fut moins totale mais plus profonde : la révolution analogique, c’est-à-dire la traduction d’images en signaux électriques et en champs magnétiques variant de façon continue. La photographie analogique électronique a pris la forme de la télévision et de la vidéo, mais aussi de techniques d’enregistrement d’images fixes (par exemple le Videofile d’Ampex dans les années 1960 ; le Mavica de Sony dans les années 1980). Les principaux composants de ces nouvelles technologies, notamment ceux utilisés par les procédés d’enregistrement haute-fidélité et les tubes à vide pour les caméras vidéo, ont d’abord été mis au point à des fins militaires. L’électronique analogique partageait ces éléments et beaucoup d’autres – notamment les supports physiques d’enregistrement – avec les technologies numériques. Peter Sachs Collopy nous montre donc que ce n’est pas la numérisation qui a radicalement transformé la photographie au siècle dernier, mais bien le remplacement de la photochimie par des supports électromagnétiques, à la fois analogiques et numériques.
Our current association of the digital with progress can distract us from the historical fact that the most sophisticated electronic technologies have often been analog ones, processing information as continuous variations in voltage or current and recording it as continuous variations in magnetic fields. The discourse of the digital can also obscure continuities between electronic media, preventing us from seeing how much analog and digital modes of representing information have in common. Rather than thinking of the recent decline of film as a process of digitization, we might just as productively see it as a culmination of the rise of electronic photography, a phenomenon that has introduced into our visual experience not only the digital but also the analog.